Créé en 2000 pour des périodes renouvelables de 5 ans, ce Fonds est un système de redistribution financière visant à rééquilibrer les charges assumées par les différents États membres en ce qui concerne les réfugiés et à remédier aux inégalités entre les dispositifs d’accueil mis en place nationalement.

Il vise à amélioration les conditions d'accueil et les procédures d'asile (hébergement, aide matérielle, soins médicaux, assistance sociale, assistance dans les démarches administratives et juridiques). Il favorise l’intégration des réfugiés. Il aide aussi au rapatriement volontaire (accès à une information fiable, aux conseils nécessaires, à la formation et à l'aide à la réinsertion).

Un Bureau européen d’appui en matière d’asile est chargé de renforcer la coopération pratique en matière d’asile en facilitant l’échange d’informations entre les pays de l’UE. Il vise à la création d’un régime d’asile européen commun (RAEC).