Le Semestre européen organise la mainmise de la Commission européenne sur les budgets des Etats. On parle de « Semestre » du fait du calendrier prévu :

1er Janvier: Au plus tard, la Commission européen présente les grandes lignes directrices dont devront s'inspirer tous les budgets des Etats

1er Mars : Sommet de printemps. Les chefs d'Etat et de gouvernement s'accordent sur les lignes directrices proposées par la Commission dans son examen annuel de la croissance

Avril : Les États membres remettent leurs programmes de réforme nationaux

Mai : La Commission présente ses recommandations pour chaque pays (sur la base des programmes de réforme nationaux)

Juin : Décisions du Conseil européen sur les recommandations par pays